关于铁犁牛耕的具体起源年代，学术界普遍认为它最早可以追溯到春秋战国时期。在这一时期，随着冶铁技术的进步和推广，铁制农具逐渐取代了木制或石制工具，成为农业生产的主要工具。同时，牛耕技术也逐步普及开来。据《管子》等古籍记载，早在春秋时代，齐国就已经广泛使用牛耕来提高耕地效率。到了战国时期，铁犁与牛耕相结合的技术已经相当成熟，并且在全国范围内得到了广泛应用。
秦汉以后，铁犁牛耕进一步完善和发展。特别是东汉时期，出现了较为先进的耦犁（即双牛牵引的大犁），标志着中国古代农业机械化的又一重要进步。此后直至明清，虽然农业技术有所改进，但基本沿用了这种以畜力驱动铁质农具进行深耕细作的方式。
值得注意的是，在中国不同地区之间，铁犁牛耕的应用情况存在差异。例如南方水田较多的地方更倾向于采用较小巧灵活的手推犁；而北方旱地则更适合使用大型耦犁。此外，随着人口增长和社会分工细化，部分农户还雇佣专门从事耕种工作的“佃农”或者“雇工”，从而使得这一生产模式更加高效有序地运转起来。
总之，从春秋战国开始，经过数百年的发展演变，铁犁牛耕最终成为中国传统农业文明中不可或缺的一部分，并对推动整个东亚地区的农业进步产生了深远影响。
