生活中拥有更多积极的经历会降低罹患阿尔茨海默病等脑部疾病的几率，随着年龄增长认知能力下降的速度会变慢，甚至可以延长寿命。

但是感觉和经历如何转化为保护或伤害大脑的物理变化仍不清楚。

哥伦比亚大学研究人员的一项研究表明，大脑的线粒体可能发挥着重要作用。这项研究发表在《美国国家科学院院刊》上。

线粒体为大脑提供能量，新研究表明，与经历过更多负面经历的老年人相比，经历过较少心理压力的老年人的线粒体用于转化能量的分子机制得到了增强。

医学心理学助理教授卡罗琳·特朗普夫 (Caroline Trumpff) 表示：“我们发现老年人的精神状态与大脑线粒体的生物学特性相关，这是首次将主观社会心理体验与大脑生物学联系起来。”她与哥伦比亚大学瓦格洛斯内外科医学院和罗伯特·N·巴特勒哥伦比亚老龄化中心的行为医学副教授马丁·皮卡德 (Martin Picard) 共同领导了这项研究。

“我们认为大脑中的线粒体就像天线，接收分子和激素信号并将信息传输到细胞核，改变每个细胞的生命历程，”皮卡德说。“如果线粒体可以改变细胞行为，它们就可以改变大脑、思维和整个人的生物学。”

这项新研究使用了两项对美国近 450 名老年人进行的广泛研究收集的数据。每项研究都收集了参与者一生中二十年的详细心理社会信息。研究参与者死后捐献了他们的大脑以供进一步分析，从而提供了参与者脑细胞状态的数据。