目标管理理论（Management by Objectives, MBO）是一种以目标为导向的管理方法，它强调通过设定明确的目标来指导和激励员工的工作行为。这一理论的核心在于让组织中的每个成员都参与到目标的制定过程中，并通过这些目标来衡量个人及团队的绩效。

目标管理理论的提出者通常被认为是美国著名管理学家彼得·德鲁克（Peter F. Drucker）。他在1954年出版的经典著作《管理实践》（The Practice of Management）中首次系统地提出了这一概念。德鲁克认为，目标管理能够帮助管理者更好地协调资源，提高效率，并且使员工更加清晰地了解自己的职责和期望。

然而，需要注意的是，虽然德鲁克是将目标管理理论推广到现代企业管理中的关键人物，但其思想也受到了其他早期管理学者的影响。例如，管理学先驱埃尔顿·梅奥（Elton Mayo）在其人际关系学说中强调了沟通与协作的重要性，这为后来目标管理的发展奠定了基础。

在实际应用中，目标管理理论被广泛应用于各种类型的组织中，从跨国公司到非营利机构。它的成功与否往往取决于如何有效地将组织的战略目标转化为具体可操作的任务，并确保所有相关人员对这些目标达成共识。

总之，尽管目标管理理论由彼得·德鲁克正式提出并系统化，但它实际上是多位管理思想家共同努力的结果。今天，这一理论仍然是企业管理和领导力发展领域的重要组成部分之一。